ETA en visums

ETA en visums


Introduktie
Zoals veel toeristenlanden verwelkomt Sri Lanka toeristen met open armen maar wél met een slag om de arm: men wil voorkomen dat mensen komen om werk te zoeken, op straat te bedelen etc. En heeft daarnaast besloten om een belasting te heffen ook voor toeristen met korte bezoeken. Dit gebeurt via de niet al te simpele oplossing om weliswaar nog steeds een ‘gratis’ 30 dagen toeristenvisum te geven, maar uitsluitend als je eerst vantevoren een (ETA Electronic Travel Authorisation) gekocht hebt. Een eveneens verwarrende naam, want m.u.v. een enkel land is de ETA niet verplicht om de vliegreis naar Sri Lanka te beginnen; je kunt hem ook (met extra kosten en wachttijd) krijgen op het Visa on Arrival loket op de internationale vliegvelden en in de Cruiseterminal van Colombo.

Coronasituatie
Deze hulptekst is kompleet voor wat betreft visum/reisvereisten, maar niet qua gezondheidschecks sinds voorjaar 2020. Check op Hello Again site voor het hele verhaal.

Vereisten voordat je mag inchecken en vliegen naar Sri Lanka
Omdat de ETA pas op de tweede plaats komt in de checkvolgorde eerst wat info over wat nog meer nodig is om te reizen. Belangrijkste check is bewijs dat je het eiland weer gaat verlaten. Voor de meeste reizigers is dit een retourticket (met dezelfde maatschappij het eiland weer verlaten terug naar Europa). Heb je bijvoorbeeld een enkele reis geboekt, of een apart ticket Colombo-Male-Colombo en je ticketdetails terug naar Europa niet bij de hand, dan kun je forse problemen verwachten om in te kunnen checken op de vlucht naar Colombo. De maatschappij moet namelijk bewijs hebben dat je weer gaat vertrekken, al checken niet alle maatschappijen dit bij check-in. Dus voldoe je niet aan deze eis, kontakt eerst de airline (en druk een 'positief' antwoord af om zonodig als bewijs te kunnen tonen als een check-in balie toch moeilijk doet). Ook komt het voor dat ze weliswaar bij check-in erop controleren maar dat je niet perse ter plekke een, echt of fictief ;-), uitgaand ticket moet boeken maar dat wordt volstaan met het laten tekenen van een verklaring dat indien je visum bij binnenkomst geweigerd zou worden, of je nu ETA hebt of ETA-on-arrival, dat je dan zelf de kosten van de terugvlucht betaalt. Controle op Colombo airport zelf is op dit punt minimaal; maar ook daar kun je de pech van controle hebben en met de smartphone stante pede dat uitgaande ticket moet boeken.
Het is overigens niet verplicht dat je uitgaande reis binnen 30 dagen is; je kunt prima binnenkomen met een 30-dagen toeristen ETA en desgewenst vertellen dat je ‘van plan bent het toeristenvisum voor diens afloop te verlengen als je in Sri Lanka bent’. Zie verderop in deze faq hoe dat in zijn werk gaat. Ook is het formeel verplicht om te bewijzen dat je ‘sufficient funds’ hebt voor je verblijf; bewijs kunnen dingen zijn zoals hotelboekingen en een creditcard. Maar als je er beter gekleed uitziet dan een zwerver wordt hier i.h.a. niet om gevraagd. Waar wél altijd op gelet wordt bij binnenkomst (en bij online ETA aanvraag) is of je paspoort nog minstens 6 maanden geldig is vanaf de datum van aankomst in het eiland. Is het paspoort te oud vraag dan tijdig een nieuw paspoort aan; doe dit voor het ETA-proces omdat de ETA aan je paspoortnummer gekoppeld is.

ETA concepten en uitzonderingen
Slechts enkele nationaliteiten eisen geen ETA, omdat ze zelf Srilankanen visumvrij reizen toestaan. Het bedrag voor de meeste landen is USD 50 (SAARC regio krijgt korting); dit is voor 30 dagen toeristen ETA, dual-entry.
Visa on Arrival kost USD 60, dus 10dollar extra. Dus als je een creditcard en Internettoegang hebt is het veruit het beste om gewoon vantevoren over Internet aan te vragen.

Let wel dat er naast de toeristen ETA ook een gratis ‘transit ETA’ bestaat. Deze is geldig voor een verblijf van maximaal 48 uur; i.t.t. sommige verwarrende teksten op de ETA site en in de ETA bevestigings e-mail mag je er gewoon mee het land in. Randvoorwaarde naast de 48 uur is ook dat je bewijst dat het om transit (overstap) gaat; dit wordt i.h.a. uitgelegd als dat je doorreist naar een andere bestemming dan waar je vandaan kwam. Het is dus niet bedoeld voor korte (weekend) trips vanuit pakweg India of Malediven! Ook de transit ETA kun je om tijd te besparen beter vantevoren aanvragen via Internet, hiermee vermijd je ook het (beperkte) risico dat een Visa on Arrival medewerker tegen alle regels in probeert (omkoop-) geld voor de gratis ETA te vragen.
Om de verwarring door de regeringsteksten verder te vermijden een andere regeringstekst die de korrekte transit ETA beschrijft:
srilankahc.uk/visa/tourist-visa-and-transit-visa/


"Please note that if you are not leaving the airport, a transit visa is not required.
A Transit Visa is an entry permit granted to a foreign national for admission into Sri Lanka for a brief period which is incidental and during his journey to another destination. Those who want to transit through Sri Lanka should also obtain an ETA by paying the relevant ETA Processing fee. However, if the transit period is less than 48 hrs, passengers are not required to pay the ETA Processing Fee."
Een ander voordeel van de transit ETA vantevoren aanvragen is dat de bewijslast dat jij onterecht transit claimt bij de autoriteiten ligt. Er zijn gevallen gerapporteerd dat de beambte vond dat jij als toerist die 2 tickets had en daarom een transit visa wilde puur om bagage van de band te halen en daarna enkele uren later weer in te checken 'geen transit maar een volledige toeristen-ETA van 40 dollar was'. Het kostte de toeristen echter beduidend minder tijd om het debat te winnen als het plaatsvond bij Immigration (transit ETA al in bezit) inplaats van bij Visa-on-Arrival (waar de beambte geen gratis transit ETA wilde geven maar een betaalde ETA van 40 dollar) :-(


Er kunnen een aantal zaken niet 100% lekker lopen, vandaar binnen deze faq nóg specifieker een aantal geregeld gestelde vragen en hun antwoord.
 

• Waar en hoe moet ik aanvragen?
  Dit is simpel: de enige legale site is www.eta.gov.lk. Veel andere sites beloven een ETA te regelen, hebben een lay-out die erg op de officieele site lijkt, en ze betalen google etc. om hoger in de zoekresultaten getoond te worden dan de echte site. Maar ze vragen stuk voor stuk beduidend meer dan de officieele 50 dollar voor geen enkele toegevoegde waarde; velen zijn zelfs nóg erger omdat ze niet alleen de extra kostenopslag maar het hele bedrag in eigen zak steken en niets leveren!
• Wat moet ik doen als ik op een nepsite aangevraagd heb?
  Dit is nog niet zo makkelijk. Je zult eerst moeten checken of je uiteindelijk een geldige ETA hebt gekregen (waarmee alleen de kostenopslag weggegooid geld is). Je kunt namelijk op de officieele site geen nieuwe ETA aanvragen als je er reeds eentje, hoezeer ook te duur verkregen, bezit. Gebruik hiervoor het ‘Check Status’ tabblad van de officieele site. Blijkt dat je een geldige ETA hebt dan is het vrij riskant om te proberen via je creditcardbedrijf je geld terug te krijgen; tijdens dit hele (soms langdurige) proces kun je namelijk geen nieuwe ETA aanvragen en bovendien heeft de nepsite nu als argument ‘we hebben toch gedaan wat we beloofden voor de prijs die we afspraken?’ Blijkt dat je geen ETA gekregen hebt, vraag direkt een goede aan via de legale site en claim via het creditcardbedrijf de volle mep terug van de nepper.
  
• Hoe lang voor vertrek kan ik een ETA aanvragen, en hoe lang is hij geldig?
  Je kunt tot 90 dagen (was: 6 maanden) voor de geplande aankomstdatum de aanvraag doen. Na aankomst is het verkregen ‘gratis’ toeristenvisum gelding voor 30 dagen; binnen die periode is het een dual-entry visum, dus bijvoorbeeld een retour naar Male is toegestaan mits je Sri Lanka (voor de 2e keer) verlaat uiterlijk 30 dagen na afgifte van het toeristenvisum. Let wel: de ETA zelf staat binnenkomst toe binnen 6 maanden na uitgifte, nogal verwarrend aangezien je pas 90 dagen voor de geplande reisdatum mag aanvragen ;-)
  
• Hoe lang duurt het aanvraagproces, en kan ik het resultaat checken?
  
• Wat moet ik invullen qua vluchtgegevens en Srilankaans adres?
  Vul de vlucht naar Colombo in; als er een overstap zit vanuit Europa dus bijvoorbeeld de vlucht vanuit Doha of Dubai. Hiermee kan Immigration een ruwe inschatting maken van het aantal te verwachten niet-Lankaanse passagiers en daarmee van de vereiste bezetting. En voor het adres vul in de naam van je eerste (geplande) accommodatie na aankomst. Het is een niet al te belangrijk detail; dus als je bij aanvragen van de ETA nog niets geboekt hebt kun je zelfs een naam invullen waarvan je nog niet zeker weet of je daar gaat boeken of niet.
  
• Wij reizen samen. Is het beter om een group ETA of losse ETA’s aan te vragen?
  Het resultaat van een groep aanvraag is nog steeds losse ETA’s. Het grote voordeel van aanvraag als groep (ook voor 2 personen) is minder gegevens intikken; alle passagiers krijgen dezelfde aankomstdatum, vluchtnummer en Lankaans adres. Je betaalt ook één totaalbedrag per credit card. Let wel op: het scherm is vrij verwarrend waardoor heel wat mensen uitkomen op een groepsvisum voor zegge en schrijve een persoon :-). Onderin het scherm staat een knop 'Add group member', die moet je gebruiken na invullen van de gegevens van het eerste groepslid.
• Moet ik bij aankomst bewijs van ETA tonen?
  Nee en zelfs niet bij check-in, hoewel niet alle airportstaf even deskundig is. Immigration in Sri Lanka checkt je paspoortnummer-nationaliteit (computer) en geboortedatum (handmatige check), en ‘in het algemeen’ kunnen ze dan de ETA in hun computer vinden. Maar het is geen slecht idee om een printje mee te nemen van ofwel je bevestigings e-mail ofwel je status-scherm, voor het geval er misverstanden/fouten ontstaan.
  
• Onderdeel xxx van mijn voor/achternaam heb ik verkeerd gespeld in de aanvraag.
  Zoals boven staat zijn de belangrijkste controles op paspoortnummer en geboortedatum. Kleine verschillen in de naam, zoals een extra voornaam of 1-2 letters in de achternaam, zouden geen probleem moeten zijn. Grote verschillen zoals een totaal andere naam kunnen wel degelijk problemen geven. Zet je door ondanks een klein verschil, neem dan beslist een printje mee zoals boven al aangeraden is.
  Een voorbeeld van de situatie met 'grotere verschillen', namelijk een verkeerde geboortedatum. Dit kan blokkerend zijn, je ETA wordt namelijk door de douane wel in de computer gevonden maar vervolgens faalt hun handmatige dubbelcheck op datum. Je kunt vantevoren geen nieuwe ETA aanvragen met de goede datum vanwege die check uitsluitend op paspoortnummer. Dus het wordt landen met het printje van je ETA; als de douane je niet doorlaat (soms vinden ze die foute geboortedatum niet erg..) dan zullen ze helpen de oude ETA te annuleren. Of je daarna gratis een nieuwe krijgt of in de rij voor Visa on Arrival moet staan voor een nieuwe USD 40 kostende (betaalbaar met creditcard en diverse soorten cash waaronder Euro) zal afhangen van je overtuigingskracht en de tijd die je bereid bent er aan te besteden.
• Wat moet ik doen voor de kids?
  Aangenomen dat ze een eigen paspoort hebben moeten ze elk een ETA aanvragen. Maar dat is gratis voor leeftijden 0-11 jaar.
  
• Ik kom in mijn trip 2 x in Sri Lanka, wat voor visum(s) zijn nodig?
  Dat hangt nogal van de verblijfsduur en lengte van de trip af. Er zijn twee basisregels: 1) een toeristen-ETA leidt tot een dual-entry toeristenvisum geldig 30 dagen vanaf eerste binnenkomst (verlenging voor 2 extra maanden is niet dual-entry!) en 2) er mogen nooit twee ETA's tegelijk 'aktief' zijn.  Ook kan het zijn dat een van je twee of beide verblijven korter dan de 48 uur voor een transitvisum is/zijn. Mocht je niet op je eerste ETA ook het 2e verblijf gedekt hebben (bijvoorbeeld omdat er meer dan 30 dagen tussen zit): vraag de 2e aan nadat je Sri Lanka de 1e keer verlaten hebt, dit vanwege regel 2).
• Ik heb twee ETA's aangevraagd en gekregen maar er is 4 x USD 50 van de credit card afgeschreven
  Wel ten eerste dubbelcheck dat het echt maar 2 aanvragen waren, geen 4 (want zoals bij elk visumproces betaal je per aanvraag, ongeacht toekenning of afwijzing). Indien het er 2 waren (dat kun je o.a. zien doordat er dan 2 e-mails met aanvraagbevestiging zijn naast 2 e-mails met goedkeuring) dan zijn volgende stappen
  1] Als je het de moeite waard vindt, proberen Immigration Department in Battaramulla-Colombo via telefoon of e-mail te bereiken. Zij kunnen dan als alles goed gaat terugstorting van USD 70 regelen.
  2] Reserveplan is vervolgens om USD 70 via je creditcard terug te vragen, zo'n 'dispute' wordt dan door de CC-maatschappij doorgezet naar Immigration Department en zij moeten bewijzen dat er 4 aanvragen waren. Kunnen ze dat niet dan krijg je het geld terug. Omdat je echter niet weet welk van de 4 betalingen voor de afgegeven ETA zijn en welke voor de 'dummy' (onjuist geregistreerde) aanvraag zou ik dit dispute pas starten na landen in Colombo, dit vermijdt het risico dat tijdens het dispute de wel juiste ETA ingetrokken wordt.
• Wat als er wel geld afgeschreven is van mijn creditcard maar geen ETA gekomen (storing van de site)?
  Let er ten eerste op dat de betaling voor het verwerken is, niet voor een gegarandeerde ETA; in zeldzame gevallen wordt de ETA geweigerd maar moet je gewoon voor het aanvraagproces betalen. Maar stel dat het inderdaad om een storing op de site ging: wel geld van je kaart afgeschreven maar in het statusscherm helemaal niets terug te vinden. E-mail dan eerst Immigration, en wacht ongeveer een week. Als in die tijd geen antwoord ontvangen is en geen geld teruggestort op de kaart, dien dan een terugstortverzoek in bij je creditcardbedrijf. En dien gewoon een nieuwe aanvraag in, duimen dan de site het deze keer beter doen.
• Heb ik bij Immigratie voldoende aan de print van de ETA?
  Wel die print helpt maar is niet essentieel, zie boven. Wel nodig is een 'dinosaurus' van jaren terug, van voor de tijd dat er ETA's bestonden: de Arrival Card of landing card. Het nut ervan ontgaat ons totaal omdat alle informatie die je invult ook in de ETA staat. Gebruik de nieuwe online versie (papier sterft uit), mogelijk vanaf 3 dagen voor aankomst. Hopelijk ziet Immigration hem terug in hun systemen ;-)   eservices.immigration.gov.lk/emb/eEmbarkation/ Als Immigration geen card ziet dan wordt je naar een counter vlakbij gestuurd met enkele PC's waar je het alsnog moet doen, en daarna weer achteraan de rij aansluiten!
  
  
  Ik en/of mijn reisgenoten spreken dan wel Nederlands maar hebben een buitenlands paspoort. Kan deze person dan gewoon een ETA aanvragen?
  
  Dat is een hele lastige, naast bugs in de tekst over transit ETA heeft de enige officieele regeringssite, eta.gov.lk, ook vervelende bugs in dit proces. Is de reiziger bijvoorbeeld afkomstig uit Egypte dan kan de ETA gewoon worden aangevraagd maar het aanvraagproces blijft op 'pending' en visa-on-arrival is niet mogelijk; de airline zal dus niet toestaan om te vliegen. De situatie hier kan en zal geregeld wijzigen, vandaar dat we reizigers in deze situatie doorverwijzen naar de Engelstalige versie van deze faq voor de details.
  docs.google.com/document/d/14G1n2RcRpu7By4G1EpXirg0WWUMj5K9PysDnAlwNdN0/edit
  

Je verblijf verlengen
30 dagen is niet voor elke toerist voldoende; bijvoorbeeld wereldreis/gap year backpackers of overwinteraars hebben soms langer nodig. En dan zijn er twee modellen. Ten eerste kun je een 3-maands toeristenvisum, inclusief ETA voor de eerste 30 dagen, kopen bij de ambassades in Den Haag of Brussel voor je vertrek. Persoonlijk bezoek is nodig, of inplaats daarvan kunnen visumbureau’s (tegen meerprijs) allerlei diensten regelen met aangetekende post/koeriers. En ten tweede kun je gewoon met een 30-dagen ETA / toeristenvisum binnenkomen en dan binnen die 30 dagen een halve dag besteden in Battaramulla (oostelijke voorstad, nieuwe lokatie per augustus 2016 na tientallen jaren in Colombo-Borella) voor de 2-maands verlenging en later eventueel nog 3 maanden. Dit is iets goedkoper dan in NL/BE doen. Alle informatie over deze verlenging vindt je op www.immigration.gov.lk/ En een (vermoedelijk correcte) link naar het verlengingsformulier: www.immigrationlanka.com/posters/130703160737vistvisaext.pdf

Bedenk wel dat vertrekken in de 2e of 3e maand betekent dat je niet meer terug mag, de dual-entry is alleen voor de 30 dagen van de ETA.

Het proces is relatief simpel. Je vult een formulier in, levert pasfoto’s in, betaalt (het bedrag varieert alnaargelang jouw nationaliteit; cash of plastic), en geeft ‘enig’ bewijs van geplande uitgaven zoals hotelboekingen, bankafschrift of creditcard. Vermijd vriendelijke ‘helpers’ in de wachtkamer, i.h.a. vragen ze na afloop een smak roepies voor iets wat je uitstekend zelf kan doen. Onderstaand een, vooralsnog onvertaalde, mooi geformuleerde praktijkervaring:

“But yes, waiting in season time can be looooong. You wait to admit your forms, after that for getting the bill, after for paying the bill, after for getting the passport back. And everybody is queue jumping without any rules. And you even don’t know where to wait and for what and why you have number and nobody is respecting it. There is no navigation. Didn’t change with the new building :-) So take a book or fully charged phone, a small snack and be alert for queue jumpers (give them a WHACK).”

Het proces voor de tweede 3 maanden, dus totaal verblijf 6 maanden, is vergelijkbaar maar toch 1 stapje zwaarder. Ten eerste is het duurder, bovenop de visumkosten komt nog een leges van Rs 10.000. Ten tweede zal de ambtenaar je nog iets kritischer bevragen om zeker te zijn dat je alleen voor toerisme komt en niet voor pakweg zaken, studeren, vrijwilligerswerk etc. Want op dit visum staat hetzelfde gestempeld als voor het gewone ETA toristenvisum: werken, zelfs onbetaald (vrijwilligers-) werk, is beslist verboden!

Mocht je door allerlei oorzaken niet in staat zijn (tegen redelijke kosten voor je vakantieplannen) zelf naar Oost-Colombo te komen voor de verlenging: langzaamaan komen er nu ook visumbureau's die dit voor je kunnen doen. Zowel als je het bij hen elders in Colombo komt en paspoort en geld brengt/haalt, of door het via binnenlandse koerier te laten ophalen en brengen maar dat kost natuurlijk ook de nodige pecunia. www.immigrationlanka.com is zo'n bureau.

Tot slot is er nu ook, min of meer in pilot al begint hij stabieler te worden, een online optie. Eservices Je registreert en vraagt aan, krijgt een concept-goedkeuring en daarna betaal je online en krijgt de verlenging ook online. Medetoeristen melden geregeld succes maar ook geregeld mislukte verlengingen, dus op eigen risico; en reken op zeker 1-2 weken doorlooptijd van het proces, dus niet tot laatste moment uitstellen.

Overstaying (sorry, geen mooi Nederlands woord voor...)
Door wat dan ook, rare vluchttijden of gewijzigde reisplannen, komen toeristen wel eens in de verleiding om 'wat langer' dan 30 dagen te blijven zonder hun ETA te willen verlengen, en dan zouden ze de vraag kunnen stellen of Emigration op het vliegveld het misschien door de vingers kan zien. Scheelt toch weer een halve dag Colombo en een stapeltje roepies, niet? ;-)

Het antwoord: weinig kans. Op basis van tientallen reisverslagen kunnen we melden dat er een kansje is dat je zonder te betalen door mag; maar je moet altijd naar het Verhoorkamertje om tekst en uitleg te geven en dat kan best wel wat tijd kosten Waardoor enkelen bijna hun vlucht misten. Ook kreeg een aantal te horen dat ze voor de komende 5 jaar op een zwarte lijst geplaatst waren en Sri Lanka alleen met een speciaal visum, niet met gewone ETA, zouden kunnen bezoeken.
De meerderheid verliet het Verhoorkamertje echter een stuk armer dan gewenst. De regel is dat een overstay van maximaal 7 dagen acceptable is, maar dat kost dan wel een boete van enkele duizenden roepie plus de kosten van het visum dat de toerist probeerde te vermijden. Dus de prijs voor 90 dagen, er is geen kortere periode. En om wederom met een Engelse term af te sluiten: deze toeristen bleken dus 'pennywise poundfoolish'. 


Andere soorten visums
Deze hele faq gaat over reizen als toerist, maar we hebben al een paar gebieden aangestipt waar je andere visumsoorten nodig hebt. En dus niet met een ETA mag binnenkomen, maar persé vantevoren via de ambassade een visum moet regelen. Bijvoorbeeld ‘business purpose visa’ voor pakweg zaken doen inclusief journalistenwerk; of dit ook nodig is voor buitenlanders die in Sri Lanka willen trouwen heeft de laatste jaren nogal gevarieerd, je kunt dit het beste specifiek aan je Lankaanse wedding planner vragen. Overigens is er sinds relatief kort ook een 'Business ETA', hiermee is nog geen ervaring gerapporteerd.
Ook een visum voor verblijf langer dan 6 maanden per 12 maanden periode eist aanvragen vantevoren. Vrijwilligerswerk is, zoals boven al gemeld, een lastig grensgebied want het is in principe ‘onbetaald werk’. Wie spontaan tijdens de reis besluit om een halve dag Engelse les te geven aan een lokale basisschool zal in zijn algemeenheid geen probleem met de ETA-voorwaarden krijgen; maar, om een ander extreem te geven, gepland vrijwilligerswerk van een week is een potentieel probleem. Denk aan scholen, weeshuizen, projekten met bedreigde of slecht behandelde dieren en zeker met religieuze instellingen. Als je dit soort plannen hebt is het meer op safe spelen om vantevoren bij de ambassade een visum te vragen; vermoedelijk wederom een ‘ business purpose’. Het vermijdt een hoop problemen voor het geval dat een Lankaan, die iets tegen je specifieke vrijwilligersprojekt zou hebben om wat voor reden dan ook (jaloezie of zelfs terechte angst dat betaalde banen voor Lankanen hierdoor verdrongen worden?), bij de autoriteiten gaat klagen… En dat klagen zal zeker gebeuren bij guesthouses en andere backpackerplaatsen die vrije kost en inwoning aanbieden aan backpackers die 4 uur per dag helpen met o.a. schoonmaken. Zij zijn in overtreding, want hiermee verdringen ze betaalde banen voor Lankanen, maar een toerist die eraan meedoet is dat OOK en wordt met forse boete en na enkele dagen mensonterend vieze cel het land uitgezet! Komt regelmatig voor in o.a. Mirissa en Arugam Bay; het feit dat sites zoals Workaway nog steeds bemiddelen voor deze illegale zaken is nogal beschamend!